Justo cuando parecía que la racha de poles de Mercedes había llegado a su fin, George Russell mostró que manejaba otros planes en el Red Bull Ring. El británico pasó por la penúltima curva segundos después de que Max Verstappen se saliera de la pista hacia la barrera, lo que provocó una bandera amarilla que obliga a los pilotos a reducir la velocidad.
El británico (1:06.113) partirá por delante de Leclerc y Hamilton, mientras Antonelli sólo pudo ser cuarto.
Justo cuando parecía que la racha de poles de Mercedes había llegado a su fin, George Russell mostró que manejaba otros planes en el Red Bull Ring. El británico pasó por la penúltima curva segundos después de que Max Verstappen se saliera de la pista hacia la barrera, lo que provocó una bandera amarilla que obliga a los pilotos a reducir la velocidad.
Mercedes le avisó a Russell por radio de la bandera amarilla con antelación, pero él argumentó que había levantado el pie del acelerador antes de lo habitual en la curva y que el resto de su vuelta aún era suficiente para conseguir el primer puesto. Aun así, fue «una vuelta increíble», afirmó.
Los comisarios consideraron que el incidente «no requería más investigación», manteniendo a Russell en la pole (1:06.113), con 23 centésimas de ventaja sobre Charles Leclerc y 29 sobre Lewis Hamilton, ambos con Ferrari, para la carrera del domingo, marcada por el riesgo de altas temperaturas.
La clave para que la vuelta de Russell se diese como válida fue que se trató de una sola bandera amarilla, no de dos. Una doble señalización indica un peligro inmediato y, en la qualy obliga a los pilotos a abandonar cualquier intento de marcar un tiempo competitivo. Russell argumentó que la decisión fue correcta porque el monoplaza de Verstappen estaba al otro lado de la escapatoria de grava y reducir la velocidad significaba que no corría el riesgo de perder el control.
«Ni siquiera vi el coche porque la escapatoria está muy lejos y en ese caso una sola bandera amarilla fue lo correcto», argumentó. «Creo que hice todo bien para mantener el control, y es una historia muy diferente a una doble amarilla». Esta es la cuarta pole para Russell esta temporada, sin contar las sprint races, con la que iguala el registro de su compañero y líder del Mundial, Andrea Kimi Antonelli.
Cuando Russell cruzó la línea de meta para conseguir la pole, los aficionados daban por hecho que Leclerc y Hamilton iban a poner fin a la racha de poles de las Flechas de Plata. Ambos superaron el tiempo de Antonelli por menos de una décima poco antes de que Verstappen se saliera de la pista. Mad Max también se perfilaba como un aspirante a la pole con su Red Bull y estaba listo para mejorar su tiempo anterior.
Leclerc saldrá segundo en la carrera del domingo, y Hamilton tercero tras su ansiada victoria con Ferrari en Montmeló. Antonelli fue cuarto, su peor resultado del curso en un sábado. Esto hace probable que su ventaja —41 puntos sobre Hamilton, 50 sobre Russell— se reduzca por segunda carrera consecutiva. El monoplaza de Antonelli se averió en el GP de Barcelona-Cataluña, donde Hamilton ganó y Russell fue segundo.
En declaraciones a Sky Sports, Toto Wolff, team principal de Mercedes, achacó a «una cuestión de experiencia» que Antonelli pareciera abandonar su vuelta tras el accidente de Verstappen, mientras que Russell fue «muy inteligente» al levantar el pie del acelerador lo justo para mantener su vuelta. El tiempo anterior de Verstappen aún fue suficiente para ser quinto, por delante de los McLaren de Lando Norris y Oscar Piastri.
Carlos Sainz (Williams) y Fernando Alonso (Aston Martin) saldrán decimoséptimo y vigésimo primero, respectivamente, calcando sus puestos de la última sesión libre. Como era de esperar, el madrileño -con un lento FW48- y el bicampeón -con un muy deficiente AMR26- cayeron en la Q1, donde se dejaron 35 centésimas y 2,1 segundos respecto al tiempo de corte, marcado por Franco Colapinto (Alpine).
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